হিমালয়ের উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ উপত্যকে অপরিকল্পিত নির্মাণের গতি ২০১৬ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত প্রায় ৪৫ শতাংশ বেড়েছে, ফলে অন্তত তিন লাখ মানুষ দুর্যোগের ঝুঁকিতে বসবাস করছেন বলে নতুন গবেষণায় প্রকাশ পেয়েছে। বৈজ্ঞানিক রিপোর্টস সাময়িকীতে প্রকাশিত গবেষণাপত্রে উল্লেখ করা হয়েছে যে, গ্লেসিয়ার হ্রদ থেকে সৃষ্ট বন্যার ঝুঁকিতে থাকা এলাকায় নির্মাণ কাজের গতি বিশেষভাবে দ্রুত হয়েছে; ঐ সময়ে নির্মিত এলাকার পরিমাণ প্রায় ৭৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। গবেষণায় অংশ নেওয়া বিজ্ঞানীরা জানান, প্রকৃতপক্ষে ঝুঁকিতে থাকা মানুষের সংখ্যা আরও বেশি হতে পারে, কারণ তারা কেবল নির্দিষ্ট ভৌগোলিক অঞ্চলকে বিশ্লেষণ করেছেন, পাশের অনুরূপ ঝুঁকিপূর্ণ এলাকাগুলোকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। গত আগস্ট নেপালে ভয়াবহ বন্যা ঘটায় ১,৪০০ের বেশি প্রাণহানি এবং হাজারো নিখোঁজ, এরপর ১১ অক্টোবর বুধি গণ্ডকী নদীর তীরবর্তী এলাকায় ২০০টি বাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত, পাঁচটি সেতু ভেসে যায় এবং পাঁচজন নিখোঁজ হয়। যুক্তরাজ্য, নেপাল ও ভারতের নয়জন গবেষক হিমালয়ের নদীর ভাটির ৫০ কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চল এবং প্রায় ১,৩৬০টি হিমবাহের হ্রদের আশেপাশের পরিস্থিতি পর্যালোচনা করে, যেখানে পর্যটনসংশ্লিষ্ট স্থাপনা, অবকাঠামো ও আবাসন নির্মাণের উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি লক্ষ্য করা গেছে। নেপালের প্রধান পর্যটনকেন্দ্র পোখারায় এই পরিবর্তন স্পষ্ট; গত ৩০ বছরে পর্যটকের চাহিদা মেটাতে শহরের ব্যাপক সম্প্রসারণ ঘটেছে। পোখারার মেয়র ধনা রাজ আচার্য জানান, অন্নপূর্ণা পর্বতমালা থেকে নেমে শহরের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া গণ্ডকী নদীর ঝুঁকি মোকাবিলা করা বড় চ্যালেঞ্জ। তিনি বলেন, "নদীর তীর থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরেও অনেক পুরোনো ভবন রয়েছে; নতুন বিধিতে দূরত্ব বাড়ানোর নির্দেশনা থাকলেও বাস্তবে তা প্রয়োগ করা কঠিন।" ভবনগুলোকে কোথায় ও কীভাবে সরানো হবে, সেটিই আসল চ্যালেঞ্জ। পোখারার উত্তরে বিশ্বখ্যাত অন্নপূর্ণা ট্রেকিং অঞ্চল রয়েছে, যেখানে নদীর তীর ঘেঁষে বসতি উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে; সাম্প্রতিক বন্যা ও ভূমিধসে এসব বসতির কিছু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। হোমস্টে পরিচালনা করা ফুরপা ছিরিং লামা বলেন, "আমরা ৪০ বছরের বেশি সময় ধরে এই ব্যবসা করছি, কিন্তু এ ধরনের দুর্যোগ কখনো দেখিনি।" পর্যটনের শীর্ষ মৌসুমে তার ২০ কক্ষের হোমস্টে সাধারণত পূর্ণ থাকে, তবে এখন মাত্র পাঁচটি কক্ষই ভাড়া হয়েছে। হিমবাহের পানি থেকে সৃষ্ট মোদি নদীর কাছাকাছি হোটেল পরিচালনা করা কৃষ্ণ গাউচান উদ্বিগ্ন, "হিমবাহ ধসে পড়লে বা হ্রদ ভেঙে পানি বেরিয়ে এলে বন্যা হতে পারে; আমরা সব সময় আতঙ্কের মধ্যে থাকি।" ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূগোলবিদ খগেন্দ্র পৌডেল উল্লেখ করেন, পর্যটন বিনিয়োগকারীরা ঝুঁকি বিবেচনা না করেই কিছু স্থানকে পর্যটন গন্তব্য হিসেবে প্রচার করছেন, যা একই সময়ে হিমালয়ের ধর্মীয় তীর্থস্থলে ঘটছে। পোখারা হোটেল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি লক্ষ্মণ সুবেদি স্বীকার করেছেন, পর্যটন ব্যবসার সম্প্রসারণ "যথাযথ পরিকল্পনা ছাড়া" হয়েছে এবং প্রচার "এলোমেলোভাবে" করা হয়েছে। তিনি যোগ করেন, "দুর্যোগ আঘাত হানার পর আর কিছু করার থাকে না; আমরা উদ্যোক্তা ও বিনিয়োগকারীদের মধ্যে সচেতনতা তৈরির চেষ্টা করছি।" পর্যটন খাতের পাশাপাশি ভোতেকোশি ও ত্রিশূলী নদীর আশেপাশে জলবিদ্যুৎকেন্দ্রের নির্মাণও উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। গবেষণার প্রধান লেখক ও ইউনিভার্সিটি অব লিডসের হিমবাহ বিশেষজ্ঞ সি স্কট ওয়াটসন সতর্ক করেন, "নদী উপত্যকায় জনবসতি বাড়ার সাথে সাথে আজ নেওয়া উন্নয়ন সিদ্ধান্তগুলো আগামী কয়েক দশকে দুর্যোগের ঝুঁকির ধরন নির্ধারণ করবে।" গবেষকরা ৫০ মিটারের মধ্যে থাকা ভবনগুলোকে ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন, তবে ২৬ আগস্টের নেপাল বন্যায় নদীর পানির উচ্চতা ৭০ মিটার পর্যন্ত পৌঁছায়, ফলে দূরে থাকা ভবনও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। হিমালয়ের তাপমাত্রা বৈশ্বিক গড়ের দ্বিগুণ হারে বাড়ছে; ফলে হিমবাহ, বরফের স্তর ও সারা বছর জমে থাকা মাটি দ্রুত গলে, পাহাড়ের ঢাল অস্থিতিশীল হয়ে পড়ে এবং ভূমিকম্পের সম্ভাবনা বাড়ে। হিমবাহের হ্রদগুলো বড় হয়ে যাওয়ায় তাদের বাঁধ ভেঙে প্রাণঘাতী বন্যা ঘটার ঝুঁকি রয়েছে; নেপালে ১৯৪০ সাল থেকে প্রায় ৩০টি এ ধরনের ঘটনা নথিভুক্ত। উষ্ণতা বৃদ্ধির ফলে উচ্চতায় বৃষ্টিপাত শুরু হয়েছে, যা পাহাড়ের ঢাল ধসে পড়া, পাথর ও বরফের স্তূপ নেমে আসা ইত্যাদি দুর্যোগের ঝুঁকি বাড়িয়ে দিয়েছে। জাতিসংঘের সাধারণ পরিষদে নেপালের প্রধানমন্ত্রী বালেন্দ্র শাহ জলবায়ু পরিবর্তনের বিপদ তুলে ধরেন, "যে সংকটের জন্য নেপাল দায়ী নয়, তার জন্য দেশকে বিশাল মূল্য দিতে হচ্ছে; বড় দুর্যোগ আমাদের বহু বছরের অর্জন মুছে দেয় এবং দরিদ্র দেশকে ঋণ নিতে বাধ্য করে।" যুক্তরাষ্ট্রের ইউনিভার্সিটি অব কলোরাডোর পর্বতভূগোলবিদ অল্টন বায়ার্স বলেন, গবেষণাটি আগাম সতর্কীকরণ ও প্রতিরোধমূলক পদক্ষেপের সূচনাবিন্দু হতে পারে, তবে বাস্তবায়ন কঠিন হবে কারণ পরিবেশ ও দুর্যোগ সংক্রান্ত বিধি মাঠপর্যায়ে যথাযথভাবে কার্যকর হয় না। নেপাল বিশ্ববিদ্যালয়ের নগর পরিকল্পনা বিশেষজ্ঞ অধ্যাপক সূর্য রাজ আচার্য জানান, নদীর তীরবর্তী সমতল জমিতে সড়ক, জলবিদ্যুৎ প্রকল্প, হোটেল ও বাজার দ্রুত সম্প্রসারিত হয়েছে; এই সুবিধাজনক এলাকায় নির্মাণের সময় নিরাপত্তা বিধি উপেক্ষা করা হয়। তিনি জোর দিয়ে বলেন, "হিমালয়ের মতো ভঙ্গুর বাস্তুতন্ত্রে কঠোর পরিকল্পনা ও নির্মাণবিধি প্রয়োজন, অথচ বর্তমান নিয়ম দুর্বল এবং যথাযথভাবে প্রয়োগ হয় না।" নেপালের জাতীয় দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা সংস্থা জানায়, সম্প্রতি বন্যায় ক্ষতিগ্রস্ত রাসুয়া-ভোতেকোশি নদীপথের ১৫ মিটারের মধ্যে থাকা বসতিগুলোতে শিগগিরই বসবাস ও নির্মাণ নিষিদ্ধ করা হবে; অন্যান্য নদী উপত্যকায়ও একই ধরনের বিধি চালুর উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে। উত্তরাখন্ডের অনুপ নৌতিয়াল উল্লেখ করেন, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির নামে পর্যটকের সংখ্যা সীমিত রাখার বিধি ও পরিবেশগত নিয়ম এড়িয়ে গিয়ে নির্মাণ কাজ চলতে থাকে, যদিও কাগজে-কলমে নদীর তীরের কাছাকাছি বাড়িঘর নিষিদ্ধ করা হয়েছে। ১২ অক্টোবর উত্তরাখন্ড সরকার বন্যাপ্রবণ সমতল ভূমিতে জমি ব্যবহার ও উন্নয়ন নিয়ন্ত্রণে নতুন বিধি অনুমোদন করেছে, যার লক্ষ্য বন্যার ক্ষতি থেকে জীবন, সম্পত্তি ও অবকাঠামো রক্ষা করা এবং পানির স্বাভাবিক প্রবাহ বজায় রাখা। ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয়ের দুর্যোগ গবেষণাকেন্দ্রের পরিচালক বসন্ত রাজ অধিকারী বলেন, এসব হুমকি সম্পূর্ণরূপে দূর করা সম্ভব নয়; তবে ঝুঁকি হ্রাসের একটি উপায় হতে পারে বিমা শ্রেণিবিন্যাস। অধিকারীর মতে, যদি এলাকাগুলোকে উচ্চ, মাঝারি ও নিম্ন ঝুঁকির ভিত্তিতে চিহ্নিত করা হয়, তবে সেই অনুযায়ী বিমা সুবিধা নির্ধারিত হতে পারে, যা নিরাপদ এলাকায় বাড়ি নির্মাণকারীদের ভালো সুরক্ষা দেবে। তবে বর্তমানে হিমালয় জুড়ে নির্মাণের গতি কমার কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না।