ডেটা সেন্টার এবং পানি এখন সমার্থক শব্দের মতো শোনাচ্ছে। সার্ভারগুলো গরম হয়ে গলে না যায়, তাপ অপসারণের জন্য যে বিশাল পরিমাণ পানি ব্যবহার হয়, তা নিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের আলোচনাও তীব্র। তবে এই পানির ব্যবহার কীভাবে হয়, কতটা প্রয়োজন এবং এর প্রকৃত প্রভাব কী—এগুলো বেশ কিছু ভুল ধারণা তৈরি করেছে।

সার্ভারগুলো নিজে ভেজে না; তাপমাত্রা বেড়ে গেলে তা কুলিং সিস্টেমের মাধ্যমে বহির্ভূমি বের করা হয়। ডেটা সেন্টারের তাপের বেশির ভাগই বিদ্যুতের রূপান্তর থেকে আসে; যুক্তরাষ্ট্রে ডেটা সেন্টারগুলো মোট বিদ্যুতের ৪%‑এর বেশি ব্যবহার করে। এক কিলোওয়াট‑আওয়ার (kWh) বিদ্যুৎ ৩.৬ মেগাজুল তাপে রূপান্তরিত হয়, যার বেশির ভাগই তাপ হিসেবে বের হতে থাকে।

এই তাপ সরানোর সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি হল বাষ্পীভবন‑ভিত্তিক কুলিং টাওয়ার। পানিকে গরম করে বাষ্পে রূপান্তরিত করা হলে প্রতি কেজি পানিতে প্রায় ২,৪৩০ কেজুল ল্যাটেন্ট হিট শোষিত হয়—যা কেবলমাত্র ৪২ কেজুল তাপ দিয়ে পানিকে ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াস গরম করার চেয়ে প্রায় ৫৮ গুণ বেশি। তাই কুলিং টাওয়ার গরম পানি বাষ্পে রূপান্তর করে ছাদের মাধ্যমে বের করে দেয়, যা তাপ অপসারণের সবচেয়ে সাশ্রয়ী উপায়।

কুলিং টাওয়ার তিনভাবে পানি হারায়: বাষ্পীভবন, ড্রিফট এবং ব্লোডাউন। বাষ্পীভবনই প্রধান ক্ষতি, যেখানে গরম পানি বাষ্পে রূপান্তরিত হয় এবং আকাশে ছড়িয়ে পড়ে। ড্রিফট হল ফ্যানের মাধ্যমে বাতাসে উড়ে যাওয়া ক্ষুদ্র বুদবুদ, আর ব্লোডাউন হল বাষ্পীভবনের পর অবশিষ্ট খনিজ পদার্থের জমা, যা নিয়মিত পরিষ্কার করতে হয়।

ডেটা সেন্টারের পানি ব্যবহার 'ওয়াটার ইউসেজ ইফেক্টিভনেস' (WUE) দিয়ে মাপা হয়, অর্থাৎ প্রতি kWh বিদ্যুতের জন্য কত লিটার পানি বাষ্পীভবন হয়। যুক্তরাষ্ট্রে গড়ে WUE প্রায় ০.৩ লিটার/kWh, অর্থাৎ প্রতি kWh বিদ্যুতে প্রায় ত্রিশ ভাগ লিটার পানির চেয়ে সামান্য বেশি ব্যবহার হয়। ২০২৩ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ডেটা সেন্টারগুলো মোট ৬৬ বিলিয়ন লিটার (৬,৬০০ কোটি লিটার) পানি বাষ্পীভবন করেছে, যা দশ বছর আগে তুলনায় প্রায় তিন গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

কুলিং টাওয়ার ছাড়া কেবল বাহ্যিক বাতাসে নির্ভর করা সম্ভব, তবে তা 'ওয়েট‑বাল্ব তাপমাত্রা' নামে পরিচিত সীমার দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত। আর্দ্রতা বেশি হলে বাষ্পীভবন কার্যকর থাকে না, ফলে তাপমাত্রা আর কমে না। তাই গরম ও শুষ্ক অঞ্চলে, যেমন অ্যারিজোনা, কুলিং টাওয়ার প্রতি kWh‑এ ৯ লিটার পর্যন্ত পানি ব্যবহার করতে পারে, যেখানে শীতল জলবায়ুতে ১ লিটার পর্যন্ত কমে যায়।

মাইক্রোসফটের মতো বড় কোম্পানি ২০২৭ সালের মধ্যে 'ড্রাই কুলিং' পদ্ধতি প্রয়োগের পরিকল্পনা করেছে, যেখানে সরাসরি তরল দিয়ে চিপের তাপ শোষণ করা হবে, পানি ব্যবহার না করে। তবে এই পদ্ধতিতে বিদ্যুৎ খরচ বাড়ে, কারণ তাপ শেষ পর্যন্ত টাওয়ার বা রেডিয়েটরের মাধ্যমে বের করতে হয়। অন্যান্য ডেটা সেন্টারগুলো পুনর্ব্যবহৃত শিল্পের পানি, সমুদ্রের পানি বা ট্রিটেড স্যুয়েজ পানি ব্যবহার করে পানি ব্যবহার কমাতে চেষ্টা করছে।

অবশেষে, ডেটা সেন্টারের পানি ব্যবহার শুধুমাত্র সরাসরি খরচ নয়; বিদ্যুৎ উৎপাদনের জন্য ব্যবহৃত থার্মাল পাওয়ার প্ল্যান্টগুলোও বিশাল পরিমাণে পানি বাষ্পীভবন করে। যুক্তরাষ্ট্রে ডেটা সেন্টারের পরোক্ষ পানি ব্যবহার প্রায় ৮০০ বিলিয়ন লিটার, যা সরাসরি ব্যবহারের চেয়ে প্রায় ১২ গুণ বেশি। এ কারণেই পানি সংরক্ষণ এবং দক্ষ কুলিং প্রযুক্তি ডেটা সেন্টারের টেকসইতার জন্য অপরিহার্য।

ডেটা সেন্টারের পানি ব্যবহার, বিদ্যুৎ খরচ এবং তাপ অপসারণের জটিল সম্পর্ককে বুঝে সঠিক কুলিং কৌশল নির্বাচন করা সম্ভব। শীতল জলবায়ুতে বাতাস‑নির্ভর কুলিং, গরম ও শুষ্ক অঞ্চলে বাষ্পীভবন‑ভিত্তিক টাওয়ার, অথবা ভবিষ্যতে ড্রাই কুলিং—all have their trade‑offs, and the শিল্পের চ্যালেঞ্জ হল এই ট্রেড‑অফগুলোকে সামঞ্জস্যপূর্ণভাবে পরিচালনা করা।