উসমান খাজা উন্মোচন করলেন স্যান্ডপেপার স্ক্যান্ডালের সত্য: পুরো দলই জানত
কেপটাউনে বল‑টেম্পারিং কেলেঙ্কারির আট বছরেরও বেশি সময় পর অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ব্যাটার উসমান খাজা আবারো মিডিয়ার সামনে এসে স্যান্ডপেপার (শিরিষ কাগজ) ব্যবহারের সত্য প্রকাশ করেছেন। তিনি দাবি করেন, স্যান্ডপেপার ব্যবহার পুরো দলেরই জানা ছিল এবং পোর্ট এলিজাবেথে (গেবেরহা) অনুষ্ঠিত আগের টেস্ট ম্যাচেও একই পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছিল।
খাজার এই বক্তব্য ২০২১ সালে অস্ট্রেলিয়ার চার বোলার – মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড এবং নাথান লায়ন – যে যৌথ বিবৃতি দিয়ে বল টেম্পারিং সম্পর্কে অবগতির অস্বীকার করেছিল, তার সরাসরি বিরোধিতা করে। সেই সময়ে তারা বল বিকৃতির কোনো তথ্য জানত না বলে দাবি করেছিল।
সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে খাজা বলেন, “আমরা সবাই জানতাম, শুধু ব্যাটার, বোলার নয়, পুরো দলই জানত।” তিনি আরও উল্লেখ করেন, শীঘ্রই প্রকাশিত হতে যাওয়া তার আত্মজীবনী ‘সবর’‑এ এই বিষয়টি বিশদভাবে তুলে ধরবেন।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউন টেস্টে ওপেনার ক্যামেরন ব্যানক্রফট তার প্যান্টের ভেতরে ছোট একটি স্যান্ডপেপার টুকরা লুকিয়ে রাখেন। এরপর অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ স্বীকার করেন, দলের ‘লিডারশিপ গ্রুপ’ বল টেম্পারিংয়ের পরিকল্পনা করেছিল। ফলস্বরূপ স্মিথ ও সহ‑অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নারকে ১২ মাসের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়, ব্যানক্রফটকে নয় মাসের নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়। স্মিথকে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে কোনো নেতৃত্বের পদে ১২ মাসের জন্য অংশ নেওয়া থেকে বিরত রাখা হয়।
ডেভিড ওয়ার্নারকে মূলত আজীবন অধিনায়কত্বের নিষেধাজ্ঞা দেওয়া হয়, যা ২০২৪ সালে তুলে নেওয়া হয় এবং তাকে সিডনি থান্ডারসের অধিনায়ক করা হয়। খাজা জানান, তিনি ড্রেসিং রুমে পুরো দলকে আহ্বান জানিয়ে একসাথে দায়িত্ব নিতে বলেছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনজনকে কঠোরভাবে দায়ী করা হয়।
খাজা বলেন, “আদর্শ পরিস্থিতিতে আমি এমনটা করতে চাই না, তবে সত্য প্রকাশ করা আমার দায়িত্ব মনে হয়। আট বছর পার হওয়ার পর সত্য সবসময়ই সামনে আসে, তাই আমি দলীয় দৃষ্টিকোণ থেকে কথা বলতে চেয়েছি।” তিনি আরও যোগ করেন, “ম্যাচের পর ড্রেসিং রুমে আমি তাদের সঙ্গে বলেছি, ‘পুরো দল মিলে এর দায় নাও’। কিন্তু বাস্তবে তিনজনকে কঠোরভাবে কোণঠাসা করা হয়।"
খাজা উল্লেখ করেন, তিনি মুখ খুলতে সিদ্ধান্ত নেয়ার কারণ হল “এটাই সঠিক কাজ” এবং তিনি স্মিথ, ওয়ার্নার ও ব্যানক্রফটের পাশে দাঁড়িয়েছেন। তার মতে, এই তিনজনের পরিণতি বছরের পর বছর ধরে বহন করতে হয়েছে, যদিও তারা ন্যায়বিচার পাওয়ার যোগ্য।
টেস্ট ম্যাচের পর ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একটি তদন্ত শুরু করে, যার ফলে সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়দের বিভিন্ন সময়ের নিষেধাজ্ঞা আরোপিত হয়। তবে খাজা বিস্মিত হন যে বোর্ড তাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডাকার চেষ্টা করেনি। “আমি পুরো টেস্ট জুড়ে ক্যামেরন ব্যানক্রফটের পাশে বসে ছিলাম, তবু আমাকে কোনো সাক্ষাৎকারের জন্য ডাকা হয়নি,” তিনি বলেন। তার বিশ্বাস, বোর্ড জানত যে তিনি দলীয় দৃষ্টিকোণ থেকে সত্য বলবেন, তাই তাকে বাদ রাখে।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে অস্ট্রেলিয়া টেস্ট সিরিজে ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল। খাজা তখন বর্তমান টেস্ট অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের সঙ্গে তার বই নিয়ে আলোচনা করেন এবং কামিন্সকে জানিয়ে দেন যে তিনি বইতে এই স্ক্যান্ডালটি খোলামেলা ভাবে তুলে ধরবেন।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া সাবেক ওপেনার উসমান খাজা, অ্যাশেজ সিরিজের পর এই বছরই ক্রিকেটকে বিদায় জানান। তিনি শেষমেশ বলেন, “বইতে আমি বারবার জোর দেব যে এটি আমাদের, পুরো দলের বিষয়। স্টিভ, ডেভি বা ক্যামেরন নয়, আমাদের সবার দায়িত্ব।” তার মতে, দলের অধিকাংশ সদস্যই এখন স্বস্তি পাবে এবং এই ঘটনার পর পেছনে ফেলে সামনে এগিয়ে যাবে।
