দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা ও ত্রাণমন্ত্রী আসাদুল হাবিব দুলু বৃহস্পতিবার লালমনিরহাটে জানিয়ে দিলেন, প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান আগামী ১৯ নভেম্বর ১৫ কিলোমিটার দীর্ঘ মডেল খাল খনন কাজের উদ্বোধন করবেন। সরকারের পরিকল্পনা অনুযায়ী সদর উপজেলার মহেন্দ্রনগর ইউনিয়নে ১৫ কিলোমিটার লম্বা একটি মডেল খাল নির্মাণ করা হচ্ছে, যা শেষ পর্যন্ত তিস্তা নদীতে মিলবে। এই প্রকল্পের মূল উদ্দেশ্য হল পরিত্যক্ত খাল পুনঃখননের মাধ্যমে কৃষি, মৎস্য ও প্রাণিসম্পদ খাতের উন্নয়ন এবং স্থানীয় মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি করা। মন্ত্রীর মতে, নির্বাচনী ইশতেহারে ম্যান্ডেট পেলে পরিত্যক্ত খাল পুনঃখননের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল এবং গত বছর থেকে এই কর্মসূচি ত্বরান্বিত করা হয়েছে। চলতি বছরে দেশের আটটি জেলায় মোট ৩০টি মডেল খাল চিহ্নিত করা হয়েছে, যার মধ্যে মহেন্দ্রনগরের খালটি অন্যতম। মডেল খালটি শুধুমাত্র পানি নিষ্কাশনের কাজে নয়, বরং বহুমুখী অর্থনৈতিক কার্যক্রমের কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলা হবে। খালের পাড়ে বৃক্ষরোপণ, মাছ ও হাঁস চাষ, এবং গবাদি পশুর জন্য ঘাস উৎপাদনের পরিকল্পনা রয়েছে, যা স্থানীয় মানুষের আয় এবং কর্মসংস্থান বাড়াবে। খালের রক্ষণাবেক্ষণ ও ব্যবস্থাপনার জন্য ২০ সদস্যের একটি সমবায় সমিতি গঠন করা হবে, যার সদস্যরা মাছ ও হাঁস চাষ, বৃক্ষরোপণসহ বিভিন্ন কার্যক্রমের তত্ত্বাবধান করবেন। এভাবে দরিদ্র জনগণের জন্য কর্মসংস্থান নিশ্চিত করার পাশাপাশি খালের সুরক্ষা নিশ্চিত হবে। প্রধানমন্ত্রীর সফরসূচিতে মডেল খাল উদ্বোধনের পাশাপাশি লালমনিরহাটের এভিয়েশন বিশ্ববিদ্যালয় পরিদর্শন এবং ‘আলোকিত লালমনিরহাট’ সামাজিক সংগঠনের একটি অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। ‘আলোকিত লালমনিরহাট’ সংগঠনটি গ্রাম, ওয়ার্ড, থানা, উপজেলা ও জেলা পর্যায়ে বাল্যবিবাহ, শিশু নির্যাতন, যৌতুক, মাদক, অনলাইন জুয়া এবং নারীর উত্ত্যক্তকরণসহ সামাজিক অপরাধের বিরুদ্ধে কাজ করে, পাশাপাশি জনসচেতনতা বৃদ্ধি এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সঙ্গে সমন্বয় বজায় রাখে। এই সময় উপস্থিত ছিলেন জেলা প্রশাসক মুহ. রাশেদুল হক, জেলা পরিষদের প্রশাসক এ কে এম মমিনুল হক, পৌর বিএনপির আহ্বায়ক আফজাল হোসেন, জেলা বিএনপির সাংগঠনিক সম্পাদক সাজু পাটোয়ারী এবং বিভিন্ন সরকারি দপ্তরের কর্মকর্তা ও রাজনৈতিক দলের প্রতিনিধিরা।