মাহমুদুর রশীদ, সম্পাদকীয় বিভাগ || বিশ্ববিখ্যাত কান্ট্রি ব্যান্ড ‘দ্য ওক রিজ বয়েজ’-এর বেস কণ্ঠশিল্পী রিচার্ড স্টারবান, ৮৩ বছর বয়সে যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি অঙ্গরাজ্যের হেন্ডারসনভিলে শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন। স্টারবান দীর্ঘদিন ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াই করছিলেন; রোগের পাশাপাশি ব্রঙ্কাইটিস ও নিউমোনিয়ার কারণে শারীরিক অবস্থা দ্রুত অবনতি ঘটেছিল। শেষ মুহূর্তে তার স্বাস্থ্য জটিলতায় পৌঁছায় এবং শোকের সংবাদ পরিবার ও ব্যান্ডের মাধ্যমে জানানো হয়। পরিবারের পক্ষ থেকে প্রকাশিত বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “এই কঠিন সময়ে সবার ভালোবাসা, সমর্থন ও প্রার্থনার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ। তার প্রয়াণে আমরা শোকাহত, তবে বিশ্বাস করি তিনি এখন যিশুর সান্নিধ্যে রয়েছেন।” রিচার্ড স্টারবান ২৪ এপ্রিল ১৯৪৩ সালে নিউ জার্সির ক্যামডেনে জন্মগ্রহণ করেন। ছয় বছর বয়সে গানের প্রতি আগ্রহ জাগ্রত হয় এবং সংগীত শিক্ষার পর গসপেল ব্যান্ডের সঙ্গে কাজ শুরু করেন। পরে তিনি জে ডি সামনার অ্যান্ড দ্য স্ট্যাম্পস দলে যোগ দেন, যেখানে এলভিস প্রিসলির সঙ্গে গাইবার সুযোগও পান এবং ১৯৭২ সালের “এলভিস অন ট্যুর” চলচ্চিত্রে দৃশ্যমান হন। ১৯৭২ সালে স্টারবান ‘দ্য ওক রিজ বয়েজ’-এ যোগ দেন এবং পরবর্তী পাঁচ দশকেরও বেশি সময় ধরে ব্যান্ডের মূল সদস্য হিসেবে অবদান রাখেন। ১৯৮১ সালে প্রকাশিত ‘এলভিরা’ গানটি ব্যান্ডের ক্যারিয়ারে মাইলফলক হয়ে ওঠে; স্টারবানের পরিবেশনা শ्रोतাদের মন জয় করে, গানটি কান্ট্রি চার্টের শীর্ষে ওঠার পাশাপাশি পপ চার্টে পঞ্চম স্থান অর্জন করে, দুই মিলিয়নের বেশি কপি বিক্রি হয় এবং গ্র্যামি পুরস্কার জিতে। ২০১২ সালে তিনি ‘ফ্রম এলভিস টু এলভিরা: মাই লাইফ অন স্টেজ’ শিরোনামে আত্মজীবনী প্রকাশ করেন, যেখানে তার গানের যাত্রা ও এলভিসের সঙ্গে অভিজ্ঞতা বিশদভাবে বর্ণনা করা হয়েছে। রিচার্ড স্টারবানের মৃত্যু কান্ট্রি সঙ্গীত জগতে এক বড় ক্ষতি, তবে তার সুর, কণ্ঠ ও অবদানের মাধ্যমে তিনি অনন্তকাল স্মরণীয় থাকবেন।