৪০ বছরেরও বেশি সময়ে বাংলাদেশের তৈরি পোশাক ও বস্ত্র শিল্প বিশাল রপ্তানিমুখী গঠন গড়ে তুলেছে। বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম গার্মেন্টস রপ্তানিকারক হিসেবে দেশের পরিচয় গড়ে উঠলেও, উৎপাদন ব্যবস্থাপনা, মার্চেন্ডাইজিং, ডাইং‑ফিনিশিং, মান নিয়ন্ত্রণ, কমপ্লায়েন্স, শিল্প প্রকৌশল এবং আন্তর্জাতিক ক্রেতাদের সঙ্গে যোগাযোগের মতো গুরুত্বপূর্ণ পদে এখনও বিদেশি পেশাজীবীরা কাজ করছেন। উদ্যোক্তাদের একটি অংশের মতে, আধুনিক প্রযুক্তি চালনা, উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধি এবং আন্তর্জাতিক ক্রেতার চাহিদা পূরণে বিদেশি বিশেষজ্ঞের প্রয়োজন অপরিহার্য। তবে প্রশ্ন রয়ে যায়, কেন চার দশকের শিল্প বিকাশের পরও দেশীয় দক্ষ জনবল যথেষ্ট তৈরি হয়নি? গবেষণায় দেখা যায়, একই পদে বিদেশি কর্মকর্তারা দেশীয় কর্মকর্তাদের তুলনায় তিন থেকে পাঁচ গুণ বেশি বেতন পান। এই বেতন বৈষম্যের পাশাপাশি বিদেশি কর্মী নিয়োগে স্বচ্ছতার অভাব, বেতন গোপন, কর ফাঁকি এবং অবৈধ অর্থ পাঠানোর ঝুঁকি নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। ইনভেস্ট বাংলাদেশ উপপরিচালক ফায়জুর রাব্বীর তথ্য অনুযায়ী, দেশে বর্তমানে সব খাতে মোট ২৫,০২৬ জন বিদেশি কর্মী কর্মরত। এর মধ্যে তৈরি পোশাক ও বস্ত্র শিল্পে ২,০৬০ জন কর্মী বেপজা (বেংগালদেশ রপ্তানি প্রক্রিয়াকরণ এলাকা) ইপিজেডে কর্মরত, যাঁদের বেশিরভাগই মার্চেন্ডাইজিং ও কারিগরি কাজে নিযুক্ত। বাংলাদেশ বিনিয়োগ উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ (বিডা) ২০২৪‑২৫ অর্থবছরের বার্ষিক প্রতিবেদনে মোট ১৫,৮৯৮টি ওয়ার্ক পারমিট অনুমোদন জানিয়েছে, যার মধ্যে নতুন অনুমোদন ৫,৪৯১টি এবং নবায়ন ১০,৪০৭টি। পূর্ববর্তী বছরেও নতুন অনুমোদন কমলেও নবায়ন বৃদ্ধি পেয়েছে, যা পারমিটের পুনর্নবায়নকে নির্দেশ করে, মোট কর্মীসংখ্যা নয়। বাংলাদেশ টেক্সটাইল মিলস অ্যাসোসিয়েশনের (বিটিএমএ) পরিচালক ও লিটল স্টার স্পিনিং মিলসের চেয়ারম্যান মোহাম্মদ খোরশেদ আলম উল্লেখ করেন, শ্রীলঙ্কা ও ভারতের নাগরিকরা উৎপাদন ব্যবস্থাপনা, ডাইং, তদারকি ও কারিগরি কাজে বেশি। তিনি বলেন, দেশীয় কর্মীদের প্রযুক্তি ব্যবহারের অভিজ্ঞতা ও আধুনিক যন্ত্র পরিচালনার দক্ষতা কম থাকায় অনেক প্রতিষ্ঠান বিদেশি কর্মী নিয়োগে আগ্রহী। তার নিজের কারখানার উদাহরণে, প্রযুক্তি ও প্রশিক্ষণ উন্নতির ফলে ১,১০০ শ্রমিকের বদলে মাত্র ৩৫০ জনের মাধ্যমে উৎপাদন চালানো সম্ভব হয়েছে; চীনের ৫৪,০০০ স্পিন্ডল কারখানা মাত্র ৮০ জন কর্মী দিয়ে পরিচালিত হয়। নিট পোশাক খাতের সংগঠন বিকেএমইএর নির্বাহী সভাপতি ফজলে শামীম এহসানও বলেন, নতুন প্রযুক্তি স্থাপন ও উৎপাদন দক্ষতা বাড়াতে বিদেশি বিশেষজ্ঞের প্রয়োজন। তিনি উল্লেখ করেন, নিট পোশাক শিল্পে বিদেশি কর্মীর সংখ্যা ১০০টির কম, ওভেন খাতে ১৫০টির বেশি, এবং তাদের মাসিক বেতন দুই থেকে দশ লাখ টাকা পর্যন্ত হতে পারে। এই তথ্য সরকারি জরিপের ভিত্তিতে নয়, ব্যক্তিগত অনুমান। ২০২০ সালে প্রকাশিত ‘এনরোলমেন্ট অব এক্সপ্যাট্রিয়েটস ইন দ্য রেডিমেড গার্মেন্টস অ্যান্ড টেক্সটাইল সেক্টরস অব বাংলাদেশ’ গবেষণায় ১০টি প্রতিষ্ঠানের ৩০ জন বিশেষজ্ঞের সাক্ষাৎকারে দেখা যায়, বিদেশি জেনারেল ম্যানেজারের মাসিক বেতন ৫,০০০ থেকে ১০,০০০ ডলার, আর দেশীয় কর্মকর্তার বেতন দেড় লাখ থেকে দুই লাখ পাঁচাশ হাজার টাকা। অধিকাংশ বিদেশি কর্মী ভারত ও শ্রীলঙ্কার নাগরিক। গবেষণাটি অনুসন্ধানমূলক এবং নমুনা সীমিত, তাই পুরো শিল্পের বেতন বা কর্মীসংখ্যা নির্ধারণে সীমাবদ্ধতা আছে। একজন মানবসম্পদ কর্মকর্তা (ছদ্মনাম মো. রফিকুল ইসলাম) জানান, বিদেশি কর্মী নিয়োগের পেছনে শুধু দক্ষতার ঘাটতি নয়, আন্তর্জাতিক ক্রেতার পছন্দ ও প্রভাবও কাজ করে। একই কাজের জন্য দেশীয় কর্মকর্তাকে ৫০,০০০ টাকা বেতন দিলেও বিদেশি কর্মীকে এক লাখ পঞ্চাশ হাজার বা তার বেশি দিতে হয়। কিছু ক্ষেত্রে প্রকৃত বেতন কাগজে কম দেখিয়ে নগদে অতিরিক্ত পরিশোধ করা হয়। ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশ (টিআইবি) ২০২০ ও ২০২৪ সালের গবেষণায় বিদেশি কর্মী নিয়োগে অনিয়ম, কর ফাঁকি ও হুন্ডি মাধ্যমে অর্থ পাঠানোর ঝুঁকি তুলে ধরেছে। ২০২০ সালের প্রাক্কলন অনুযায়ী দেশীয়ভাবে প্রায় দুই লাখ পঞ্চাস হাজার বিদেশি কর্মী কাজ করছিল, যার ফলে বছরে কমপক্ষে ৩১৫ কোটি ডলার অবৈধভাবে বিদেশে পাঠানো এবং করের ক্ষতি প্রায় ১৩৫ কোটি ডলার হয়েছে। তবে টিআইবি স্বীকার করেছে, এই সংখ্যা নির্ভরযোগ্য নয়। অর্থমন্ত্রী আবুল হাসান মাহমুদ আলী ২৪ জুন ২০২৪ সংসদে জানিয়েছেন, ২০২৩‑২৪ অর্থবছরের জুলাই থেকে এপ্রিল পর্যন্ত বিদেশি নাগরিকরা মোট ১৩.৫৮ কোটি ডলার তাদের নিজ দেশে পাঠিয়েছেন; এর মধ্যে ভারতের নাগরিক ৫.৬ কোটি, চীনের ১.৪৫ কোটি, শ্রীলঙ্কার ১.২৭ কোটি ডলার। এই পরিসংখ্যান সব খাতের, শুধুমাত্র পোশাক শিল্পের নয়। বাংলাদেশ ব্যাংকের ২০২১ সালের নির্দেশনা অনুযায়ী, কর পরিশোধের পর নিট আয়ের ৮০% যেকোনো সময় নিজের দেশে পাঠাতে পারে, বাকি ২০% নির্দিষ্ট সনদ পেলে পাঠানো যায়। শীর্ষ শিল্প সংগঠন বিজিএমইএও বিদেশি কর্মীর সুনির্দিষ্ট তথ্য দিতে পারেনি; সদস্য কারখানাগুলোকে তথ্য চাওয়ার চিঠি পাঠানো হয়েছে। একই সময়ে, ২৫ জুন ২০২৬ বিজিএমইএ, বিকেএমইএ, বিজিএমইএ ইউনিভার্সিটি অব ফ্যাশন অ্যান্ড টেকনোলজি ও রপ্তানি উন্নয়ন ব্যুরোর মধ্যে সমঝোতা স্মারকে তিন বছর সময়ে ২২,৮১৫ জন কর্মী, কর্মকর্তা ও মধ্যপর্যায়ের ব্যবস্থাপককে যন্ত্র পরিচালনা, কমপ্লায়েন্স, উৎপাদন পরিকল্পনা, মজুদ ব্যবস্থাপনা ও নেতৃত্বের প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ের উপদেষ্টা ও মুখপাত্র মাহ্দী আমিনের মতে, প্রয়োজনীয় দক্ষতা, মানসম্মত শিক্ষা ও কর্মপরিবেশ নিশ্চিত করা হলে তৈরি পোশাক শিল্পে শতভাগ দেশীয় জনবল গড়ে তোলা সম্ভব। তবে শিল্পের অভ্যন্তরে স্বীকার করা হয় যে, বিদেশি বিশেষজ্ঞদের সম্পূর্ণ বাদ দেওয়া বাস্তবিক নয়; তাদের নিয়োগের উদ্দেশ্য হওয়া উচিত প্রযুক্তি ও জ্ঞান স্থানান্তর, দেশীয় কর্মীদের প্রশিক্ষণ এবং উচ্চ পর্যায়ের পদে দেশীয় কর্মকর্তাদের অগ্রগতি নিশ্চিত করা। সারসংক্ষেপে, চার দশকের শিল্প বিকাশের পরও গুরুত্বপূর্ণ পদে বিদেশিনির্ভরতা কাটাতে হলে বিদেশি কর্মীর প্রকৃত প্রয়োজন, দক্ষতা, বেতন, কর পরিশোধ ও অর্থপ্রবাহের তথ্য একক ডাটাবেসে সংরক্ষণ, দেশীয় কর্মীর দক্ষতা বৃদ্ধির লক্ষ্যভিত্তিক প্রশিক্ষণ এবং স্বচ্ছ নিয়োগ প্রক্রিয়া নিশ্চিত করা অপরিহার্য। না হলে দেশের অন্যতম বৃহৎ রপ্তানি খাতের বিকাশ সত্ত্বেও উচ্চ পর্যায়ের ব্যবস্থাপনা ও প্রযুক্তিগত দক্ষতায় বিদেশিনির্ভরতা অব্যাহত থাকবে।